Le monument: un château fort

L'aspect massif si caractéristique du château ne manque pas d'impressionner:

Il est composé d'un corps principal de plan carré surmonté d'un étage avec un chemin de ronde à machicoulis, flanqué de tourelles aux quatre angles.

L'emploi de la brique dans les parties supérieures, laisse penser à une origine lombarde des maîtres d'oeuvre.

Cependant, la conception même de l'édifice, comme ouvrage de défense, peut se rattacher au courant du renouveau des bâtiments du domaine royal français (Louvres, Vincennes, Bastille) qui se manifeste surtout de 1360 à 1380 et se caractérise par le retour à des formules romanes: châteaux sans donjon, constitué d'un corps de logis de plan carré, ouvert de fenêtres et cantonné de tours rondes (corps de logis de Vufflens, 1415-1430)

Il est à noter qu'il s'agit d'une architecture rare dans notre pays, à propos de laquelle on ne peut guère citer, au XV^e siècle, que le château du Châtelard sur Montreux, 1440, et celui des Vidomnes de Sierre (Valais), qui sont l'un et l'autre des variantes, très simplifiées, du château lausannois.

Ce type d'architecture, moins préoccupé de défense, laissait plus de place à la fonction de demeure cette seconde fonction du château fort.
Les évêques comme Benoît de Montferrand et Aymon de Montfalcon s'employèrent à agrémenter leur espace de vie: décorations, fresques, cheminée...
Aymon de Montfalcon appréciait artistes et poètes qui occupaient ses loisirs, faisant de la forteresse épiscopale un lieu princier.

La troisième fonction du château était une fonction de représentation et symbolique du pouvoir.
Le château Saint-Maire, à peine achevé accueille des hôtes de marque:

• En 1415: l'empereur Sigismond qui travaillait au concile de Constance à l'unité de l'Eglise
• En 1417: le pape Martin V qui se rendait de Constance en Italie