Histoire et mémoire
Texte de contexte: Les trous de mémoire
Les deux mots, Histoire et Mémoire, sont souvent employés comme s'ils étaient des synonymes. En réalité, ils s’opposent.
«La Mémoire divise, l’Histoire réunit»
La Mémoire est sélective, elle fait appel à la subjectivité. La Mémoire d’un groupe - qu’il soit idéologique (ethnique, religieux, national) ou institutionnel (familial, corporatiste) – n’est jamais qu’une reconstruction de son passé à partir de son présent. L’oubli peut être délibéré (occultation, manipulation) ou involontaire (sélection, simplification). Les silences sont souvent plus importants que les traces conservées.
L’Histoire a, elle aussi, tendance à étudier le passé en fonction des préoccupations du moment. Elle s’est longtemps limitée à rapporter les événements politiques et la chronique des élites. Des pans entiers ont été ainsi laissés dans l’ombre. Avant les années 1960, qui écrivait l’histoire des femmes, celle des ouvriers, des immigrés et des petites gens? Certes, le manque de documents peut rendre difficile la connaissance historique, cela ne justifie pas tout. Drapée dans la neutralité et ses convictions, la Suisse s’est ainsi longtemps sentie à l’abri de certaines dérives idéologiques. Il est désormais avéré que plusieurs familles de notre pays ont fait fortune dans le commerce négrier et les produits manufacturés en provenance des Amériques.
Dans une contribution à La Nouvelle histoire de J. Le Goff, Pierre Nora définissait la Mémoire collective comme un «ensemble de souvenirs, conscients ou non, d’une expérience vécue et/ou mythifiée par une collectivité vivante de l’identité de laquelle le passé fait partie intégrante.» A l’instar de la vie, la Mémoire est en évolution ; elle est sans cesse réinterprétée, réinventée. Elle se modifie, notamment au moment de sa transmission, lorsque les jeunes réceptionnent ce que leur disent leurs aînés. Des «lieux» sont investis de mémoire (par exemple la cathédrale de Lausanne et le château de Chillon) ; ils sont censés évoquer quelque chose pour ceux qui ont été élevés dans cette culture.
