Epoque moderne: Le quartier du Rôtillon à Lausanne

Loti dans la Ville inférieure de Lausanne, sur le versant nord de la colline de Bourg, le Rôtillon doit sa naissance et son développement aux activités artisanales puis industrielles établies le long du Flon qui traversait le quartier à ciel ouvert jusqu’au 19e s.

Dès le moyen âge, le Rôtillon fait partie du quartier du Pré, établi sur les rives du Flon et dont les premières mentions remontent à 1232. La présence de l’eau a permis l’aménagement de moulins, d’étuves (bains publics), d’abattoirs, de boucheries et de tanneries. Dès 1996, dans le cadre d’un projet de reconstruction extensif, des investigations archéologiques ont permis de documenter une grande partie de ce quartier médiéval et de suivre son évolution jusqu’au début du XXe siècle.

Les maisons fouillées présentent le plan allongé et étroit caractéristique du parcellaire médiéval. Le sous-sol de la majorité des édifices a révélé des structures liées à l’activité de tannerie, soit des fosses creusées dans la roche molassique et des bassins en briques de terre cuites. Avec le voûtage du Flon, l’aspect et l’affectation du secteur se modifient peu à peu pour devenir le lieu de concentration de la main d’œuvre industrielle. Un siècle plus tard, entre 1920 et 1937, les normes d’hygiène et d’urbanisme vont condamner une grande partie du quartier à la démolition et laissant le reste à l’abandon. Bien qu’aujourd’hui en pleine mutation, il est le dernier du centre ville qui laisse percevoir la topographie originelle du Flon. La prochaine mise en œuvre d’un chantier de construction à la rue du Flon donnera sans doute l’occasion de mettre une fois encore en lumière le passé médiéval et historique de ce quartier.